La forme d'une vie. Mémoires (1924-2010)

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La forme d'une vie. Mémoires (1924-2010) Details

Benoît Mandelbrot, père de la géométrie fractale, était connu pour son exubérance et son indépendance d’esprit. Ses mémoires, publiés ici à titre posthume, sont le témoignage touchant d’un chercheur génial dont la vie ne fut rien de moins qu’un combat. De sa Pologne natale à la France de Vichy, il passe sa jeunesse à fuir le régime nazi et son existence est d’abord un exercice de survie ; au sortir de la guerre, il se distingue au concours de l’École normale supérieure, mais aussi à celui de Polytechnique, qu’il choisit contre l’avis de son oncle et mentor, le mathématicien Szolem Mandelbrot. Peu enclin à suivre les courants dominants, le jeune chercheur se lance à l’assaut du Nouveau Monde, où il conquiert l’estime des plus grandes universités ; mais, hétérodoxe par nature, il leur préfère aussitôt les institutions de recherche privées : Philips, et surtout IBM, qui lui permettront de développer une géométrie révolutionnaire, associant la beauté à une manière radicale d’exposer des lois régissant la rugosité, la turbulence et le chaos. Les travaux de Benoît Mandelbrot ont influencé les économistes, les physiologistes, les physiciens, même les artistes psychédéliques : tous lui doivent d’« avoir pu prendre un jour la mesure du chaos dans toute sa splendeur » (James Gleick).

Reviews

Je me souviens au milieu des années 70 de la révolution qu??a entrainé la parution de l??ouvrage de B. Mandelbrot sur les fractales. Tout à coup une multitude de phénomènes mal compris, mal modélisés s??éclairaient. Tant dans ma discipline (la physique) que dans les autres disciplines des sciences de la nature, aussi bien que des sciences humaines et sociales. Sans compter l??esthétique étrange des dessins qui sortaient de l??ordinateur. Dans cet ouvrage, paru après son décès, B. Mandelbrot, avec beaucoup de simplicité et d??humanité, nous raconte son parcours, depuis les années du nazisme, où il a heureusement échappé, en France, à la traque de l??occupant, jusque à ses dernières années, quand l??importance de sa théorie des fractales étaient reconnue dans le monde entier. Au passage il nous compte avec talent la vie des milieux des mathématiques et de la physique, où il a fréquenté les plus grands noms de cette époque, qui fut extraordinairement fertile.L??ouvrage est à recommander à des scientifiques ou des amateurs de toutes disciplines, et aussi à toute personne intéressée à comprendre le processus intellectuel de la création d??un concept radicalement nouveau.